Le emorroidi sono dei cuscinetti molto vascolarizzati che si trovano alla fine del retto, e che regolano il passaggio delle feci attraverso l’ano. Una circolazione è compromessa e rallentata può provocare un’insufficienza venosa, cioè la dilatazione delle vene negli arti inferiori, con conseguenze anche per il plesso emorroidario. Se il microcircolo non funziona a dovere, i cuscinetti si rigonfiano e possono arrivare a uscire dalla loro sede (il cosiddetto prolasso esterno).
Esistono quattro tipi di emorroidi a seconda della gravità della patologia:

• Il primo grado, con una dilatazione senza che l’emorroide fuoriesca dal canale anale;
• Il secondo grado, in cui l’emorroide fuoriesce solo con la defecazione e poi rientra spontaneamente;
• Il terzo grado, in cui l’emorroide ha un prolasso esterno ma rientra manualmente;
• Il quarto grado, in cui l’emorroide prolassa e non rientra.

I sintomi di una crisi emorroidaria vanno da un senso di pesantezza e di gonfiore, prurito e bruciore, fino a sanguinamento e febbre.
Questa patologia colpisce soprattutto i paesi occidentali di cui si stima ne soffra (o soffrirà) almeno la metà della popolazione sopra i quarant’anni, e circa tre milioni di italiani. Non ci sono differenze tra uomini e donne, anche se le ultime sono più a rischio durante la gravidanza e il parto.
Le cause principali sono:

• Uno stile di vita sedentario, o un lavoro in cui si deve stare molto fermi (sia seduti che in piedi);
• Stitichezza;
• Familiarità e problemi ormonali.